9,300조 원의 AI 혁명: 샘 알트만의 숨겨진 놀라운 서사
국내외 주요 언론은 샘 알트만(OpenAI CEO)이 AI 칩을 만들기 위해 약 7조 달러, 한화로 9,300조 원 규모의 자금을 조달한다는 뉴스를 전했다. 이 천문학적인 투자 유치 기사는 그의 오랜 생각과 활동을 엮어 추론해 보면, 그 가운데 놀라운 서사를 발견할 수 있다. 반도체 시장의 재편을 넘어 전 세계 부의 재편을 구상하고 있는 것이다.
이 금액은 일본, 독일, 인도의 GDP를 합친 것보다 많고, 마이크로소프트와 애플의 기업가치를 더한 약 7,000조 원이 넘는 금액이다. 2023년 한 해 전 세계 회사채 발행 규모가 1.4조 달러였던 것과 비교하면 허황된 금액처럼 보이기도 한다. 하지만 누구도 그의 말을 허투루 듣지 않는 분위기다.
현재 AI 칩 시장은 심각한 부족 현상을 겪고 있다. 엔비디아와 같은 주요 기업들이 시장을 지배하고 있지만, 폭발적으로 증가하는 AI 수요를 따라잡기에는 역부족이다. 지난해 전 세계 칩 매출은 5,270억 달러였으며, 2030년까지 연간 1조 달러로 증가할 것으로 예상된다. OpenAI는 AGI 개발을 위해 더 강력하고 효율적인 칩이 반드시 필요하다.
수조 달러의 자금을 유치할 만한 대상은 중동의 산유국이 대표적이다. 아랍에미리트(UAE)의 투자청(ADIA)은 2023년 7월, 이 투자 계획에 참여한다고 발표한 바 있다. 국제에너지기구(IEA)가 '2030년 수요 정점론'을 언급하며 '넥스트 오일'을 모색해야 한다고 주장한 만큼, 생성 AI는 이들의 유력한 미래 먹거리가 될 수도 있다.
일반적으로 칩 사업은 실패 가능성이 높다고 알려져 있다. 천문학적인 비용과 기술적 난이도, 치열한 경쟁 환경, 국가별 규제와 표준화 문제가 큰 걸림돌이다. 하지만 성공한다면 AI 산업 전체를 재편하고 AI 디바이스의 대중화와 혁신의 가속화를 주도할 것이다. 세계 최고의 AI 모델을 가진 OpenAI가 AI 칩을 성공적으로 생산하게 된다면, 전 세계 부의 대부분을 차지할 가능성이 있다는 예상도 나오고 있는 이유다.
샘 알트만은 2014년 자신의 블로그와 2021년 개인 웹사이트에서, AI와 같은 기술의 발전은 더욱 빨라질 것이고 노동 비용은 제로에 수렴하게 될 것이라고 주장했다. 이로 인해 극소수의 테크 기업이 전 세계 부의 대부분을 차지하며 빈부 격차를 가속화하고, 결국 자본주의의 붕괴로 이어질 수 있다고 경고했다. 그는 국가 차원의 조세제도를 통해 균형 펀드를 조성하고 모든 국민에게 '기본소득'을 지급해야 한다고 주장한다. 2016년 투자회사 Y콤비네이터 시절, 캘리포니아 오클랜드 지방 100가구에게 매달 1,500달러를 지급하는 기본소득 실험을 수행했을 정도로 진심이다.
그는 지난해 자신이 설립한 재단을 통해 '인간 증명'을 위한 '월드코인'을 출시했다. 2024년 2월 기준 전 세계 340만 명이 홍채 인증을 통해 '인간 증명 아이디'를 발급받았고, 매월 두 차례 에어드롭 방식으로 월드코인을 지급받고 있다. 이미 전 세계인을 대상으로 '기본소득'을 시행하고 있는 셈이다. 개인화된 인공지능이 보편화될 가까운 미래에, 법적 책임과 권한 행사에 있어 불가피하게 인간임을 증명해야 하는 영역이 필요하다는 것이 그 배경이다.
OpenAI는 2018년 개정된 정관에서 기업의 임무를 AGI(일반 인공지능)의 개발이라고 밝히고 있다. AGI와 기존 생성 AI 모델의 가장 큰 차이는, 기반 지식이 학습 시점에 제한되지 않고 온라인에서 실시간으로 증가하며 스스로 학습 알고리즘을 개선한다는 점이다. 결국 AGI의 경쟁은 1등만 살아남는 비정한 경쟁이 될 수 있다. AGI에 도달한 기업은 추가적인 큰 투자 없이 전 세계의 부를 끌어모으게 될 것이다.
샘 알트만의 과거 행적과 블로그, 그리고 7조 달러 펀드 조성을 종합해 보면 하나의 추론이 가능하다. 부동의 1위 AI 모델을 보유한 그가 부족한 AI 칩을 자체 생산해 가장 먼저 AGI를 개발하고, 전 세계의 부를 끌어모아 일부를 기본소득으로 지급하겠다는 것이다. 2023년 기준 추정되는 전 세계 자산 총액은 약 700조 달러다. 그에게 7조 달러는 약 100배의 수익을 내기 위한 합리적인 투자 금액일 수 있다.
위 글에는 사실에 기반한 추론의 영역이 상당 부분 포함되어 있다. 개인적인 투자나 민감한 사항의 참조 시 반드시 추가적인 확인이 필요하다.